Hay gatos que se frotan, ruedan por el suelo y persiguen un juguete con catnip como si fuera la primera vez, y otros que ni se inmutan. Ambas reacciones son completamente normales, y entender por qué ocurre te ayuda a sacarle mucho más partido a este recurso tan sencillo. Bien usado, el catnip puede convertirse en un aliado habitual del juego diario, no solo en una curiosidad ocasional.
Qué es el catnip y por qué vuelve locos a algunos gatos
Entender el mecanismo detrás de esta reacción ayuda a usarla con criterio, en lugar de limitarse a comprar cualquier juguete que lleve la etiqueta.
El catnip, o hierba gatera, contiene un compuesto llamado nepetalactona que, al ser olido, activa receptores relacionados con el comportamiento sexual y social del gato. Por eso la reacción típica incluye frotarse contra el juguete, rodar, lamer o perseguirlo con una energía que no siempre muestra con otros estímulos. Algunos gatos, además, vocalizan o babean ligeramente durante el efecto, algo que puede sorprender la primera vez pero que forma parte de la misma reacción.
No todos los gatos reaccionan igual: la genética importa
La sensibilidad al catnip es hereditaria, y se estima que una parte importante de los gatos domésticos simplemente no reacciona ante él, sin que eso indique ningún problema. Los gatitos muy jóvenes tampoco suelen mostrar interés, ya que esta sensibilidad se desarrolla con la madurez sexual, normalmente a partir de los tres o seis meses. Si tu gato no reacciona, existen alternativas como la valeriana o la matatabi, que activan una respuesta similar en algunos gatos que no responden al catnip clásico. Probar varias opciones antes de descartar por completo el recurso suele merecer la pena, ya que la sensibilidad a cada planta varía de un gato a otro.
Cómo introducir un juguete con catnip por primera vez
La primera toma de contacto marca bastante cómo el gato va a relacionarse con este tipo de juguetes a partir de ese momento.
- Ofrece el juguete en un momento tranquilo, sin otros estímulos compitiendo por su atención.
- Deja que sea el gato quien se acerque, en lugar de acercarle tú el juguete a la cara.
- Observa su reacción durante los primeros minutos: frotarse y jugar es habitual, pero la sobreestimulación también existe.
- Retira el juguete cuando el gato pierda interés, en vez de dejarlo siempre disponible.
Si convives con varios gatos, ofrece más de un juguete con catnip a la vez para reducir la posibilidad de que se generen tensiones por un recurso tan atractivo en un espacio reducido.
Frecuencia de uso: por qué no conviene abusar
El catnip genera un efecto que dura entre cinco y quince minutos, seguido de un periodo de «inmunidad» temporal en el que el gato deja de responder al estímulo durante un rato. Ofrecerlo varias veces al día no aporta más beneficio y puede saturar la respuesta; lo habitual es reservarlo para dos o tres sesiones cortas por semana, guardando los juguetes con catnip en una bolsa cerrada para que conserven el aroma. Reservarlo para momentos concretos, como después de una sesión de juego activo, también ayuda a que mantenga su efecto de novedad durante más tiempo. Con el tiempo, muchos dueños aprenden a leer las señales de su propio gato y ajustan la frecuencia según cómo responda, en lugar de seguir una pauta genérica.
El catnip no hace más feliz a un gato, solo le regala unos minutos de fiesta particular.
Otros usos del catnip además del juego
Más allá del juego directo, este recurso tiene aplicaciones prácticas que muchos dueños desconocen.
Más allá del juguete clásico, el catnip en spray se usa a veces para animar a un gato reticente a usar un rascador nuevo o una cama distinta, rociando una cantidad pequeña sobre la superficie. Es un recurso útil siempre que se use con moderación y no como sustituto de un buen surtido de estímulos. También puede servir para retomar el interés por un juguete antiguo que el gato había dejado de lado, dándole una segunda vida sin necesidad de comprar nada nuevo.
Puedes ver toda la selección de juguetes y accesorios felinos en nuestra categoría de gatos, y más ideas de enriquecimiento felino en el blog.
Preguntas frecuentes
¿Es malo que mi gato coma un poco de catnip?
No, es seguro en las cantidades habituales de un juguete o spray. En dosis muy grandes puede causar molestias digestivas leves, pero es poco frecuente.
¿Por qué mi gato no reacciona nada al catnip?
Es probable que simplemente no tenga la sensibilidad genética necesaria, algo que ocurre en una parte considerable de los gatos sin ser motivo de preocupación.
¿Puedo dar catnip a un gatito?
No suele hacer efecto en gatitos muy jóvenes, ya que la sensibilidad se desarrolla con la madurez sexual. No es perjudicial, pero probablemente no reaccione todavía.
